数年前からリコーは、Azure上にデータベースを設置し、オンプレミスのWebシステムからPower BIを使ってユーザによるデータ分析やレポート作成を行う取り組みを進めていた。しかし、ビッグデータを扱うには、データベースの拡張性と処理スピードに課題があった。今回、先進技術を活用することで従来の課題を解決している。

Azure Synapse Analyticsによるデータ分析基盤は次のような仕組みだ。社内システムからAzureへ専用線を通じ、Azureを利用しているシステムはSynapse Managed VNet経由で、基盤側でデータを受け取った後は、必要に応じてデータの品質チェックを行う。その後、Apache Sparkを使ってデータを加工し、データレイクにDelta Lake形式でデータを蓄積する。Power BIへのデータの提供は、専用SQL プール上のテーブル、またはサーバレスSQLプールを使ってDelta Lakeテーブルから作ったビューを参照している。 Delta Lakeは、信頼性の高い読み書きを高速かつ同時に実行できることが特長だ。

データ分析基盤の構築はスムーズに行われ、2021年6月に本稼働した。今回、リコーはAzure Synapse Analyticsをはじめとする時代の一歩先を行く数々の先進技術を実装している。導入がスムーズに進んだのは、ジールの技術支援が大きかったと佐藤氏は話す。

「新しい技術であるAzure Synapse Analyticsに関して、当社には知見やノウハウが不足していたことから、当社側から要件を出し切れませんでした。当社から『やりたいこと』を伝えて、ジールに細部を調整してもらい、うまく要件定義をまとめることができました。また、ジールの技術支援のもとで実施したPoC（概念実証）の構成をそのまま本番環境として導入し、計画通りに利用を開始することができました。PoCの内容は、社内で展開するうえでお手本としています」（佐藤氏）

ジールの永田は、「リコー様のご要望に応じて、Azure Synapse Analyticsの中から必要な機能を選択しご提案し、意見交換をしながら最適な仕組みに仕上げていきました。またPoCの段階で実データを使用し、セキュリティも含めて本番を意識した構成で検証を行いました」と話す。

「SQLデータベースにおけるデータ品質のチェックに時間を要することが課題となっていました。ジールに相談したところ、Apache Sparkを使ったデータ品質チェックのテンプレートを提供してもらいました。先進技術を活用した提案ができるという点でも、ジールの技術力を高く評価しています」（芝木氏）

「ジールには、ハンズオンや技術フォローを通して、スキルトランスファーをしてもらい、当社のメンバーで Azure Synapse Analytics を使った開発を進められるようになりました」（佐藤氏）

2021年6月の本稼働から、すでに効果を実感していると佐藤氏は話す。「これまでデータサイズが大きくてデータ活用できなかったものもデータレイクに格納し利用を開始しています。また、従来3時間かかったデータ処理が10分以内で完了できたことには驚きました。処理が速いということは、待ち時間の短縮だけでなく、思考を切らすことなく次の分析が行えるため分析の質も向上します。今後、AzureのAIなどを利用し分析の高度化も図っていきたいと思います。ジールには、Azureの進化に応じてタイムリーな提案を期待しています」

今後の展望について芝木氏はこう話す。「今回、ジールという信頼できるパートナーと組むことができて良かったと思っています。現在、設計・生産・市場などのデータを蓄積して分析し、部門を横断する形で活用も始まっています。市場で稼働しているデジタル複合機からあがってくるデータと生産のデータを照合し、そこから得た気づきを設計にフィードバックするといったデータ活用も可能です。今後、サービスや物流などのデータも統合し、分析の範囲を広げていきます。また、さまざまな部門からデータ分析基盤を使いたいとの問い合わせも寄せられており、社内への活用事例の紹介や、データ資産を整理したデータカタログの整備も必要です。さらに、EDWの社内実践で得た知見やノウハウをお客様に提案し、お客様の働き方改革への貢献を通じてEDWの普及・拡大につなげていくことが、今後の重要なテーマとなります」

創業100年に向けた2036年ビジョン「“はたらく”に歓びを」の実現に取り組むリコー。これからもジールは先進技術と提案力を通じてリコーの取り組みを支援していく。